publicata în Monitorul Oficial nr. 88 din 30 aprilie 1996, a fost modificata si completata prin Ordonanta de urgenta a Guvernului nr. 121/2003 (publicata in M.Of. 875/10.12.2003), aprobata prin Legea nr. 184/17.05.2004 (publicata in M.Of. nr. 461 din data de 24.05.2004).

Adoptarea Legii concurentei nr.21/1996, in vigoare de la 1 februarie 1997, a reprezentat un pas decisiv in normalizarea comportamentelor in economie prin definirea regulilor de comportament si stabilirea modalitatilor de aparare.

Prin Legea nr. 21/1996 si prin legislatia secundara emisa in aplicarea acesteia, România si-a indeplinit obligatiile prevazute în Acordul de Asociere încheiat între România si Uniunea Europeana privind politica in domeniul concurentei, asigurandu-se un grad inalt de compatibilitate referitor la modul de tratare si reglementare a intelegerilor, practicilor concertate, abuzului de pozitie dominanta si controlului concentrarilor economice. Legislatia privind concurenta a urmat, in general, linia legislatiei Comunitatii. Prevederile art. 81 si 82 din Tratatul de la Amsterdam (inclusiv Regulamentul nr. 1/2003 privind aplicarea acestor articole) se regasesc in art. 5 si 6 din Legea nr. 21/1996. Prevederile Regulamentului CEE 4064/1989 si 3384/1994 privind controlul concentrarilor economice sunt preluate de Regulamentul privind autorizarea concentrarilor economice adoptat de Consiliul Concurentei. Au fost, de asemenea, adoptate de Consiliul Concurentei, in acelasi spirit, si alte regulamente si instructiuni.

Scopul Legii concurentei este acela de a proteja, mentine si stimula concurenta în beneficiul consumatorilor si pentru crearea conditiilor de analiza pe baza unor principii uniforme a comportamentului agentilor economici.

Se impune precizarea ca legea asigura protectia concurentei, nu a concurentilor (protejarea concurentei conduce la avantaje pentru consumatori si pentru firmele eficiente, in timp ce protejarea concurentilor conduce la ineficienta alocativa). Incidenta reglementarilor este generala si nediscriminatorie. Legea se aplica agentilor economici, definiti, in sens larg, "persoane fizice sau juridice- de cetatenie, respectiv nationalitate romana sau straina", indiferent de forma de organizare sau de natura capitalului social al acestora. De asemenea, legea se aplica organelor administratiei publice centrale si locale in masura in care acestea intervin in operatiuni de piata, influentand direct sau indirect concurenta.

Legea concurentei interzice practicile anticoncurentiale care inglobeaza comportamentele monopoliste, respectiv:

"orice intelegeri exprese sau tacite intre agentii economici sau asociatii de agenti economici, orice decizii luate de asociatiile de agenti economici si orice practici concertate, care au ca obiect sau pot avea ca efect restrangerea, impiedicarea ori denaturarea concurentei pe piata romaneasca sau pe o parte a acesteia" si

"folosirea in mod abuziv a unei pozitii dominante detinute de catre unul sau mai multi agenti economici pe piata romaneasca ori pe o parte substantiala a acesteia, prin recurgerea la fapte anticoncurentiale, care au ca obiect sau pot avea ca efect afectarea comertului ori prejudicierea consumatorilor".

Legea concurentei interzice, de asemenea, "concentrarile economice care, avand ca efect crearea sau consolidarea unei pozitii dominante, conduc sau ar putea conduce la restrangerea, inlaturarea sau denaturarea semnificativa a concurentei pe piata romaneasca sau pe o parte a acesteia". Plecand de la principiul interesului economic general, care primeaza, legea acorda exceptii pe criterii care pun in balanta efectele anticoncurentiale si cele benefice consumatorului si economiei nationale, atat in ceea ce priveste acordurile si intelegerile, cat si concentrarile economice. Se impune precizarea ca nu toate intelegerile sau practicile concertate sunt prin ele insele ilegale sau generatoare de prejudicii, unele dintre acestea putand beneficia de exceptari de la interdictia prevazuta ca regula generala, deoarece pot contribui la ameliorarea productiei ori distributiei, la promovarea progresului tehnic, imbunatatirea calitatii produselor si a gradului de competitivitate a acestora pe piata interna si externa, intarirea pozitiilor concurentiale ale intreprinderilor mici si mijlocii. Subliniem, de asemenea, ca detinerea unei pozitii dominante pe piata romaneasca nu este prohibita. Agentii economici care detin o pozitie dominanta pe piata relevanta intra sub incidenta legii numai daca abuzeaza de aceasta pozitie prin recurgerea la fapte anticoncurentiale, care au ca obiect sau efect afectarea comertului ori prejudicierea consumatorilor. Concentrarile economice, care se pot realiza pe calea fuzionarii ori a dobandirii direct sau indirect a controlului unuia sau mai multor agenti economici, sunt interzise numai in masura in care, avand ca efect crearea sau consolidarea unor pozitii dominante, conduc sau ar putea conduce la afectarea concurentei pe piata romaneasca sau pe o parte a acesteia. Daca in urma analizei documentatiei depusa de agentii economici implicati intr-o concentrare economica reiese ca sunt indeplinite cumulativ conditiile prevazute de lege (cresterea eficientei economice si a competitivitatii la export, asigurarea de avantaje de care sa beneficieze si consumatorii prin preturi reale mai reduse) si pe baza criteriilor stabilite de lege se apreciaza ca o concentrare economica este compatibila cu un climat concurential normal, aceasta poate fi admisa. Dispozitiile privind practicile anticoncurentiale si concentrarile economice nu se aplica agentilor economici a caror cifra de afaceri, respectiv cota de piata se situeaza sub nivelul prevazut de lege. Sunt exceptate de la aceasta regula practicile anticoncurentiale care privesc preturi, tarife, acorduri de partajare a pietei si licitatiile, care sunt considerate nocive mediului concurential prin ele insele, indiferent de nivelul cifrei de afaceri sau cotei de piata detinuta de agentii economici care savarsesc faptele.

Modificarile si completarile aduse Legii concurentei prin Ordonanta de urgenta a Guvernului nr. 121/2003 vizeaza, in principal:

Renuntarea la obligativitatea notificarii intelegerilor, deciziilor asociatiilor de agenti economici si practicilor concertate care se incadreaza in categoriile exceptate. Astfel de practici sunt considerate legale, fara obligatia notificarii sau obtinerii unei decizii din partea Consiliului Concurentei, dar agentii economici care invoca beneficiul exceptarii pe categorii sunt tinuti sa faca dovada indeplinirii conditiilor si criteriilor prevazute de lege.

Noi reglementari privind pragurile de minimis pentru intelegeri anticoncurentiale, dar nivelul acestora este mai redus decat in UE, asigurand un control mai riguros al respectarii regulilor concurentei.

Actul normativ prevede diferentierea conditiei privind cota de piata detinuta de agentii economici concurenti, de cea detinuta de agentii economici care nu sunt concurenti, astfel:

cota de piata totala a agentilor economici implicati in intelegerea, decizia asociatiei de agenti economici sau practica concertata nu depaseste 5% pe nici una dintre pietele relevante afectate, in cazul intelegerilor, deciziilor luate de asociatiile de agenti economici sau practicilor concertate dintre agentii economici concurenti sau

cota de piata a fiecarui agent economic implicat in intelegerea, decizia asociatiei de agenti economici sau practica concertata nu depaseste 10% pe nici una dintre pietele relevante afectate, in cazul intelegerilor, deciziilor luate de asociatiile de agenti economici sau practicilor concertate dintre agentii economici care nu sunt concurenti.

Majorarea pragurilor sub care nu exista obligativitatea notificarii concentrarilor economice, respectiv dispozitiile privind concentrarile economice nu se aplica: "atunci cand cifra de afaceri cumulata a agentilor economici implicati nu depaseste echivalentul in lei a 10.000.000 Euro si nu exista cel putin doi agenti economici implicati in operatiune care sa realizeze pe teritoriul Romaniei, fiecare in parte, o cifra de afaceri mai mare decat echivalentul in lei a 4.000.000 Euro.

Amenzi descurajante pentru cei care incalca dipozitiile legii.

Actul normativ prevede "amenda de pana la 1% din cifra de afaceri totala din anul financiar anterior sanctionarii", pentru contraventiile prevazute de art.55 si "amenda de pana la 10% din cifra de afaceri totala din anul financiar anterior sanctionarii", pentru contraventiile prevazute de art.56. De asemenea, actul normativ prevede modificarea amenzilor cominatorii, care sunt "in suma de pana la 5% din cifra de afaceri zilnica medie din anul financiar anterior sanctionarii, pentru fiecare zi de intarziere". Actul normativ atribuie competenta Consiliului Concurentei sa stabileasca, prin instructiuni, conditiile si criteriile de aplicare a unei politici de clementa, care poate merge pana la absolvire de raspundere pecuniara.

Promovarea si sustinerea regulilor de concurenta, inclusiv prin actele normative care reglementeaza alte domenii. Intre atributiile Consiliului Concurentei se regaseste si aceea de a "emite aviz conform pentru proiectele de acte normative care pot avea impact anticoncurential si propune modificarea acelora care au un asemenea efect";

Obligativitatea publicarii deciziilor emise de Consiliul Concurentei;

Stabilirea unor termene speciale de prescriptie a dreptului autoritatii de concurenta de a aplica sanctiuni pentru incalcarea prevederilor Legii concurentei;

Imbunatatirea capacitatii administrative prin existenta unei singure institutii responsabila cu administrarea legislatiei in domeniul concurentei si ajutorului de stat.

In luna noiembrie a anului 2004, a fost adoptata Legea nr. 538 privind modificarea si completarea Legii concurentei nr.21/1996, publicata in M.Of. nr.1130 din data de 30.11.2004. Demersurile legislative ale Consiliului Concurentei au avut in vedere preluarea recomandarilor formulate de Comisia Uniunii Europene, in scopul armonizarii cu legislatia europeana.

Au fost aduse modificari esentiale Legii concurentei ce au condus la eliminarea tratamentului diferentiat pentru regiile autonome si societatile comerciale cu capital majoritar de stat, fata de ceilalti agenti economici. Astfel, au fost abrogate prevederile art. 6 lit. e) si a art. 7 alin. (4) si (6).

In anul 2004, Consiliul Concurentei a elaborat si a adoptat, cu avizul Consiliului Legislativ, un set important de noi regulamente si instructiuni si a amendat sau, dupa caz, a abrogat unele dintre regulamentele si instructiunile existente. Astfel, tinand seama de evolutia acquis-ului comunitar si de noile reglementari prevazute de Legea concurentei, Consiliul Concurentei a adoptat 18 regulamente si 10 instructiuni.